Το ιπποτικό κράτος
Tο ιπποτικό κράτος της Ρόδου, ή μοναστικό κράτος των Ιωαννιτών ιπποτών της Ρόδου, περιλάμβανε τη Ρόδο και τα περισσότερα νησιά της Δωδεκανήσου, καθώς και εδάφη στη Μικρασιατική ακτή. Η διοίκηση του είχε αυστηρή, στρατιωτικού τύπου ιεραρχία και αποτελούνταν από τρεις τάξεις: τους ιππότες, τους καπελάνους και τους σεργέντηδες. Τα μέλη του τάγματος ανήκαν αρχικά σε επτά και αργότερα οκτώ «γλώσσες», που αντιστοιχούν θα λέγαμε στις εθνότητες από τις οποίες προέρχονταν.
Οι ιππότες ήταν υποχρεωτικά καταγόμενοι από οικογένειες ευγενών και από αυτούς προερχόταν ο Μεγάλος Μάγιστρος , αλλά και οι αρχηγοί των γλωσσών και όλοι οι αξιωματούχοι.
Οι Ιωαννίτες ήταν ένα ενιαίο και αδιάσπαστο πολυεθνικό σώμα που η τροφοδοσία του με μέλη γινόταν από την κάθε γλώσσα. Οι γλώσσες, με την ιεραρχική τους κατάταξη, ήταν: η γλώσσα της Προβηγκίας, της Ωβέρνης, της Γαλλίας, της Ιταλίας, της Αραγώνας, που διασπάστηκε σε Αραγωνία και Καστίλη, της Αγγλίας και της Γερμανίας.
